Albert Einstein, a német születésű, zsidó származású fizikus 1914 és 1933 között Berlinben tanított, majd Hitler hatalomra jutása után az Egyesült Államokba menekült. Berlini munkája mellett a húszas években gyakran járt át Leidenbe előadásokat tartani, ott szövődött barátság közte és Ehrenfest között, akinek a papírjai között találták meg a szóban forgó kéziratot. Az 1924. decemberre dátumozott "Egyatomos ideális gázok kvantumelmélete" címet viselő 16 oldalas kézirat Einstein egyik utolsó nagy áttörésnek minősített munkája, melyet a berlini Porosz Tudományos Akadémia publikált 1925 januárjában. A felfedezés az egyetem egyik hallgatója, Rowdy Boeyink nevéhez fűződik, aki Paul Ehrenfest, holland fizikus archívumában keresgélt anyagot értekezéséhez.